La figure de l’adolescent « difficile » traverse depuis des décennies la protection de l’enfance et la justice des mineurs. En compilant des dizaines de recherches, la revue de littérature du sociologue Alex Maignan pour l’INJEP éclaire ce que cette notion dit des réponses de l’ASE, de la PJJ et de la psychiatrie.

Ils ont été qualifiés de « difficiles », « incasables », « très souffrants » ou « en grande difficulté ». Derrière ces mots, des jeunes dont les comportements et les parcours débordent les cadres habituels. La protection de l’enfance ne peut pas toujours répondre seule. La psychiatrie non plus. Certains de ces adolescents sont également suivis par la protection judiciaire de la jeunesse (PJJ).

Dans « Comprendre la santé mentale des jeunes », Alex Maignan (sociologue et doctorant à l'université Paris-Nanterre) rassemble des dizaines de recherches consacrées à la santé mentale. Cette revue de littérature de 90 pages a été publiée le 28 juillet 2026 par l’Institut national de la jeunesse et de l’éducation populaire (INJEP).

Plusieurs travaux retracent la construction de la figure de l’adolescent « difficile » et l’évolution des réponses apportées. Protection de l’enfance, psychiatrie, justice des mineurs : ces jeunes se trouvent souvent au croisement de plusieurs institutions, sans relever complètement d’une seule.

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